NASA-Aérospatial: L’astéroïde 2012 DA14 va frôler la Terre ce vendredi

La Nasa ne quitte pas des yeux l’astéroïde 2012 DA 14 qui passera à 27.000 km de notre planète. Une distance inférieure à celle de nos satellites.

La Nasa continue à traquer de très près un astéroïde de 45 mètres de diamètre qui frôlera la Terre vendredi à 20h24 heure belge. L’astéroïde, d’une masse de 135.000 tonnes baptisé 2012 DA 14, pourrait anéantir, en cas d’impact, une grande agglomération. C’est le plus gros astéroïde passant aussi près de la Terre jamais détecté par les scientifiques, a souligné l’agence spatiale américaine. Si cet astéroïde considéré de petite taille avec 45 mètres de diamètre, devait s’écraser sur la Terre il produirait des dommages comparables à l’astéroïde tombé en Sibérie centrale en 1908 à Toungouska.

Découvert en février 2012, il passera au plus près à 27.600 kilomètres – un dixième de la distance Terre-Lune – dans l’est de l’océan Indien à la verticale des côtes de Sumatra en Indonésie, à une vitesse de 7,8 km/seconde. Il passera tellement près de la Terre qu’il se trouvera à une distance inférieure à celle de certains satellites, qui tournent à 35.000 km.

«  En moyenne un astéroïde de cette taille s’approche aussi près de la Terre tous les 40 ans et risque d’entrer en collision avec notre planète tous les 1.200 ans  », avait précisé la semaine dernière Donald Yeomans, directeur du bureau du « Near Earth Object » (NEO) du Jet Propulsion Laboratory de la Nasa.

Vendredi, il sera visible avec un télescope amateur en Europe de l’Est, en Australie et en Asie où il fera nuit. Il apparaîtra comme un point brillant se déplaçant dans le ciel. «  Ce survol offrira une occasion unique pour les scientifiques d’étudier de très près un objet passant à une aussi courte distance de la Terre  », écrit la Nasa sur son site internet.

L’agence spatiale souligne aussi qu’«  elle donne la plus haute priorité à la traque des astéroïdes croisant proche de l’orbite terrestre afin de protéger notre planète  ».

Le Goldstone Solar System Radar de la Nasa situé dans le désert de Mojave en Californie observera l’astéroïde les 16, 18, 19 et 20 février. Étant donné la petite taille de cet objet, les images saisies par le radar seront sans doute réduites avec un maximum de quelques pixels de largeur, précise l’agence spatiale.

Source: http://www.lesoir.be